നഗോയ: ഏഷ്യൻ കായികരംഗത്തെ മഹാശക്തികളുടെ നിരയിൽ ഇന്ത്യയെ ഇപ്പോഴും ഉൾപ്പെടുത്താനാകില്ല. ചൈന, ജപ്പാൻ, ദക്ഷിണ കൊറിയ തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളുടെ ആഴവും സ്ഥിരതയും ഇന്ത്യയ്ക്കില്ല. എന്നാൽ കഴിഞ്ഞ ഏതാനും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസുകളിലെ പ്രകടനം മറ്റൊരു ചിത്രം വരച്ചുകാട്ടുന്നു—ഇന്ത്യൻ കായികരംഗം ഇനി ഒറ്റപ്പെട്ട മെഡൽ നേട്ടങ്ങളുടെ കഥയല്ല; കൂടുതൽ ഇനങ്ങളിൽ സ്ഥിരമായി മത്സരിക്കുകയും മെഡൽ നേടുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു ഘട്ടത്തിലേക്ക് രാജ്യം നീങ്ങുകയാണ്.
2026 ഐച്ചി–നഗോയ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന്റെ വാതിൽ തുറക്കുമ്പോൾ ഇന്ത്യയുടെ ലക്ഷ്യം അതുകൊണ്ടുതന്നെ മെഡൽ പട്ടികയിൽ സാന്നിധ്യം അറിയിക്കുക എന്നതിലുപരി, കഴിഞ്ഞ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ മികച്ച പ്രകടനം ആവർത്തിച്ച് ഇന്ത്യൻ കായികരംഗത്തിന്റെ വളർച്ച സ്ഥിരീകരിക്കുക എന്നതുമാണ്.
107 മെഡലിന്റെ ആത്മവിശ്വാസം
2022-ൽ ചൈനയിലെ ഹാങ്ഷൗവിൽ നടന്ന ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച പ്രകടനം നടത്തി. 28 സ്വർണം, 38 വെള്ളി, 41 വെങ്കലം ഉൾപ്പെടെ 107 മെഡലുകളാണ് ഇന്ത്യ നേടിയത്. ആകെ മെഡൽ നേട്ടത്തിൽ ഇന്ത്യ നാലാം സ്ഥാനത്തെത്തി.
ഹാങ്ഷൗവിന് മുമ്പുള്ള കണക്കുകളും ഇന്ത്യയുടെ വളർച്ച വ്യക്തമാക്കുന്നു. ദോഹ 2006-ൽ 53 മെഡലുകൾ, ഗ്വാങ്ഷൗ 2010-ൽ 65, ഇൻചിയോൺ 2014-ൽ 57, ജക്കാർത്ത–പാലെംബാങ് 2018-ൽ 70, ഹാങ്ഷൗവിൽ 107 എന്നിങ്ങനെയായിരുന്നു ഇന്ത്യയുടെ കഴിഞ്ഞ അഞ്ച് ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് മെഡൽ നേട്ടം. തുടർച്ചയായി 50-ലധികം മെഡലുകൾ നേടുന്ന ഘട്ടത്തിലേക്ക് ഇന്ത്യ എത്തിയെന്നതാണ് ഈ കണക്കുകളുടെ പ്രധാന സന്ദേശം.
എന്നാൽ മെഡൽ പട്ടികയിലെ ദൂരം ഇപ്പോഴും വലുതാണ്. 19 ഏഷ്യൻ ഗെയിംസ് പതിപ്പുകളിലായി ഇന്ത്യ 778 മെഡലുകൾ നേടിയപ്പോൾ ചൈന 14 പതിപ്പുകളിൽ തന്നെ 3,570 മെഡലുകളും 1,674 സ്വർണവും നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഈ അന്തരം ഇന്ത്യയുടെ സ്ഥാനം ഏഷ്യൻ കായിക മഹാശക്തികളുടെ പിന്നിലാണെന്ന് വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഇത്തവണയും 100 കടക്കുമോ?
ഹാങ്ഷൗവിലെ 107 മെഡലുകൾക്ക് പിന്നാലെ ഇത്തവണയും മൂന്ന് അക്ക മെഡൽ നേട്ടമാണ് ഇന്ത്യയുടെ പ്രതീക്ഷകളുടെ കേന്ദ്രം. എന്നാൽ അത് എളുപ്പമാകില്ല.
ചൈന, ജപ്പാൻ, ദക്ഷിണ കൊറിയ, കസാഖ്സ്താൻ, ഉസ്ബെക്കിസ്ഥാൻ തുടങ്ങിയ ശക്തമായ കായികരാജ്യങ്ങളുടെ സാന്നിധ്യം ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യ നേരിടുന്ന മത്സരത്തിന്റെ കാഠിന്യം വർധിപ്പിക്കും. 2026 കോമൺവെൽത്ത് ഗെയിംസിൽ ഇന്ത്യ 13 സ്വർണം ഉൾപ്പെടെ 39 മെഡലുകൾ നേടിയെങ്കിലും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിന്റെ മത്സരനിലവാരം അതിനേക്കാൾ ഉയർന്നതാണ്.
അതുകൊണ്ട് 100 മെഡൽ എന്ന സംഖ്യയെ മാത്രം ലക്ഷ്യമാക്കുന്നതിനേക്കാൾ, ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ പ്രതീക്ഷകൾ വിവിധ ഇനങ്ങളിലേക്ക് എത്രത്തോളം വ്യാപിച്ചിരിക്കുന്നു എന്നതാണ് ശ്രദ്ധേയമായ ചോദ്യം.
അത്ലറ്റിക്സിൽ വലിയ പ്രതീക്ഷ
ഹാങ്ഷൗവിൽ ഇന്ത്യയുടെ ഏറ്റവും കൂടുതൽ മെഡലുകൾ സമ്മാനിച്ചത് അത്ലറ്റിക്സായിരുന്നു—29 മെഡലുകൾ. ആറ് സ്വർണം, 14 വെള്ളി, ഒൻപത് വെങ്കലം എന്നായിരുന്നു നേട്ടം.
ജാവലിൻ ത്രോയിൽ നീരജ് ചോപ്ര, സ്റ്റീപ്പിൾചേസിൽ അവിനാഷ് സാബ്ലെ, ഷോട്ട്പുട്ടിൽ തജീന്ദർപാൽ സിങ് തൂർ, 5000 മീറ്ററിൽ പാരുൾ ചൗധരി, വനിതാ ജാവലിൻ ത്രോയിൽ അന്നൂ റാണി തുടങ്ങിയവർ ഇന്ത്യയുടെ അത്ലറ്റിക്സ് പ്രതീക്ഷകൾക്ക് കരുത്തേകിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഇത്തവണ നീരജ് ചോപ്രയുടെ അഭാവം ഇന്ത്യയുടെ ജാവലിൻ ത്രോ സ്വർണ പ്രതീക്ഷകളിൽ മാറ്റം വരുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
അതേസമയം, ഒരു താരത്തെ ആശ്രയിക്കാതെ കൂടുതൽ ഇനങ്ങളിൽ മെഡൽ നേടാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിലേക്ക് ഇന്ത്യൻ അത്ലറ്റിക്സ് വളരുന്നുവെന്നതാണ് പ്രധാന കാര്യം.
ഷൂട്ടിംഗ്, ബോക്സിംഗ്, ബാഡ്മിന്റൺ, ഗുസ്തി
ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ പ്രതീക്ഷകൾ അത്ലറ്റിക്സിൽ മാത്രം ഒതുങ്ങുന്നില്ല.
ഷൂട്ടിംഗ്, ബോക്സിംഗ്, ഗുസ്തി, ബാഡ്മിന്റൺ, തുഴച്ചിൽ, ഭാരോദ്വഹനം തുടങ്ങിയ ഇനങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് പരിചയസമ്പന്നരും ഉയർന്നുവരുന്ന താരങ്ങളും അടങ്ങിയ സംഘമുണ്ട്.
ബാഡ്മിന്റണിൽ പി.വി. സിന്ധു, ലക്ഷ്യ സെൻ തുടങ്ങിയ പേരുകൾ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ബോക്സിംഗിൽ 11 താരങ്ങളാണ് ഇന്ത്യൻ സംഘത്തിലുള്ളത്. ഗുസ്തിയിൽ 16 താരങ്ങളും മത്സരിക്കും. ആന്റിം പംഗൽ, അമൻ സെഹ്റാവത്ത് തുടങ്ങിയവർ ശ്രദ്ധേയരായ താരങ്ങളാണ്.
ക്രിക്കറ്റിലും കബഡിയിലും ഇന്ത്യ മുൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ സ്വർണം സംരക്ഷിക്കാനാണ് ഇറങ്ങുന്നത്. പുരുഷ-വനിതാ ക്രിക്കറ്റ് ടീമുകളും പുരുഷ-വനിതാ കബഡി ടീമുകളും ഇത്തവണയും ഇന്ത്യയുടെ മെഡൽ പ്രതീക്ഷകളുടെ പ്രധാന ഭാഗമാണ്.
പുതുതലമുറയുടെ വരവ്
2026 സംഘത്തിന്റെ മറ്റൊരു പ്രത്യേകത പുതുമുഖങ്ങളുടെ വലിയ സാന്നിധ്യമാണ്. സെപ്റ്റംബർ 8-ന് നടന്ന ഔദ്യോഗിക യാത്രയയപ്പിൽ 503 അംഗ ഇന്ത്യൻ സംഘത്തെ പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ 300-ലധികം താരങ്ങൾ ആദ്യമായി ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ പങ്കെടുക്കുന്നവരാണെന്ന് കേന്ദ്ര കായിക മന്ത്രാലയം അറിയിച്ചു.
ഇത് ഒരേസമയം അവസരവും വെല്ലുവിളിയുമാണ്. പരിചയസമ്പന്നരായ താരങ്ങളിൽ നിന്ന് മെഡൽ പ്രതീക്ഷിക്കുമ്പോൾ, പുതുമുഖങ്ങൾക്ക് വലിയ അന്താരാഷ്ട്ര വേദിയിലെ സമ്മർദ്ദം കൈകാര്യം ചെയ്യേണ്ടിവരും.
എന്നാൽ ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ കായികശക്തി അളക്കുന്നത് മുൻനിര താരങ്ങളുടെ എണ്ണത്തിൽ മാത്രം അല്ല. രണ്ടാം നിരയിലും മൂന്നാം നിരയിലും എത്ര താരങ്ങൾ വളർന്നുവരുന്നു എന്നതും നിർണായകമാണ്. ആ നിലയിൽ ഇന്ത്യൻ സംഘത്തിലെ പുതുമുഖങ്ങളുടെ എണ്ണം ശ്രദ്ധേയമാണ്.
‘സൂപ്പർപവർ’ അല്ല; പക്ഷേ അവഗണിക്കാനാകാത്ത ശക്തി
ഇന്ത്യയെ ഇപ്പോൾ ഏഷ്യയിലെ കായിക മഹാശക്തിയെന്ന് വിളിക്കാൻ കണക്കുകൾ പിന്തുണ നൽകുന്നില്ല. എന്നാൽ ഇന്ത്യയെ ഒരു പരിമിത മെഡൽ പ്രതീക്ഷ മാത്രമായി കാണുന്നതും കഴിഞ്ഞ വർഷങ്ങളിലെ പ്രകടനത്തോട് നീതി പുലർത്തില്ല.
107 മെഡലിന്റെ ഹാങ്ഷൗ നേട്ടം, തുടർച്ചയായ 50-ലധികം മെഡൽ പ്രകടനങ്ങൾ, വിവിധ ഇനങ്ങളിൽ വളർന്നുവരുന്ന താരങ്ങൾ, പുതുതലമുറയുടെ വലിയ സാന്നിധ്യം—ഇവയെല്ലാം ഇന്ത്യൻ കായികരംഗത്തിന്റെ അടിത്തറ വിശാലമാകുന്നതിന്റെ സൂചനകളാണ്.
അതിനാൽ ഐച്ചി–നഗോയയിൽ ഇന്ത്യയുടെ കഥ “ഏഷ്യ കീഴടക്കുമോ?” എന്നതിലുപരി മറ്റൊന്നാണ്:
കായിക മഹാശക്തിയാകാൻ ഇന്ത്യയ്ക്ക് ഇനിയും ദൂരം ബാക്കിയുണ്ട്. പക്ഷേ ഏഷ്യൻ കായിക ഭൂപടത്തിൽ ഇന്ത്യയുടെ സാന്നിധ്യം ഇനി അവഗണിക്കാനാകാത്തതാണ്.
