ലണ്ടൻ/പാരിസ്: ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി ശാസ്ത്രലോകം ഒരേ ഇനമായി കണക്കാക്കിയിരുന്ന പെൻഗ്വിനുകളുടെ വർഗീകരണത്തിൽ നിർണായക മാറ്റം. ജനിതക പരിശോധനയിലൂടെ മുമ്പ് തിരിച്ചറിയപ്പെടാതെ പോയ പുതിയ പെൻഗ്വിൻ ഇനം ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഔദ്യോഗികമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. Pygoscelis kerguelensis എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമം നൽകിയിരിക്കുന്ന ഈ പുതിയ ഇനം സൗത്ത് ഈസ്റ്റേൺ ജെന്റൂ പെൻഗ്വിൻ (Southeastern gentoo penguin) എന്നാണ് അറിയപ്പെടുന്നത്.
പുറമേനിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ മറ്റ് ജെന്റൂ പെൻഗ്വിനുകളിൽ നിന്ന് കാര്യമായ വ്യത്യാസമില്ലെന്നതാണ് ഈ കണ്ടെത്തലിന്റെ പ്രത്യേകത. എന്നാൽ ഡിഎൻഎയും ജീനോമും വിശദമായി പരിശോധിച്ചപ്പോൾ ഇവയ്ക്ക് വ്യക്തമായ ജനിതക വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു. 2026-ൽ Communications Biology ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനമാണ് പുതിയ വർഗീകരണത്തിന് അടിസ്ഥാനം.
ദക്ഷിണ സമുദ്ര മേഖലയിലുടനീളം കാണപ്പെടുന്ന ജെന്റൂ പെൻഗ്വിനുകളെ ദീർഘകാലമായി പ്രധാനമായും ഒരൊറ്റ ഇനമായാണ് ശാസ്ത്രലോകം പരിഗണിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ പുതിയ പഠനത്തിൽ വിവിധ പ്രദേശങ്ങളിലുള്ള പെൻഗ്വിനുകളുടെ ജനിതക ഘടന, ശരീരഘടന, ആവാസവ്യവസ്ഥ, പരിസ്ഥിതിയോടുള്ള പൊരുത്തപ്പെടൽ തുടങ്ങിയ ഘടകങ്ങൾ സംയോജിപ്പിച്ച് പരിശോധിച്ചു.
ഇതോടെ ജെന്റൂ പെൻഗ്വിൻ വിഭാഗത്തിൽ നാല് വ്യത്യസ്ത സ്പീഷീസുകളുണ്ടെന്ന് ഗവേഷകർ നിർദേശിച്ചു:
Northern gentoo – Pygoscelis papua
Southern gentoo – Pygoscelis ellsworthi
Eastern gentoo – Pygoscelis taeniata
Southeastern gentoo – Pygoscelis kerguelensis
ഇവയിൽ അവസാനത്തേതാണ് ശാസ്ത്രലോകത്തിന് പുതിയതായി ഔദ്യോഗികമായി വിവരിക്കപ്പെട്ട ഇനം.
പുതിയ ഇനത്തിന്റെ കഥയിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ ഭാഗം മറ്റൊന്നാണ്. ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇപ്പോഴാണ് ഈ പെൻഗ്വിനെ കണ്ടെത്തുന്നതെങ്കിലും, പക്ഷി മനുഷ്യരുടെ കണ്ണിൽനിന്ന് മറഞ്ഞുകിടന്നിരുന്നില്ല.
കെർഗുലൻ ദ്വീപിൽ നിന്ന് 1897-ൽ തന്നെ ഈ പെൻഗ്വിന്റെ മാതൃക ശേഖരിച്ചിരുന്നു. 19-ാം നൂറ്റാണ്ടിൽ തന്നെ ഈ പ്രദേശത്തുനിന്നുള്ള നിരവധി മാതൃകകൾ മ്യൂസിയം ശേഖരങ്ങളിൽ എത്തിയിരുന്നു. എന്നാൽ അന്ന് ലഭ്യമായ ശാസ്ത്രീയ സാങ്കേതികവിദ്യ ഉപയോഗിച്ച് ഇവ മറ്റ് ജെന്റൂ പെൻഗ്വിനുകളിൽനിന്ന് ജനിതകമായി വ്യത്യസ്തമാണെന്ന് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിഞ്ഞിരുന്നില്ല.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ പുതിയ ഇനം യഥാർഥത്തിൽ അജ്ഞാതമായ ഏതെങ്കിലും ദ്വീപിൽ നിന്ന് ഇപ്പോൾ കണ്ടെത്തിയ ജീവിയല്ല. ഒരു നൂറ്റാണ്ടിലേറെയായി ശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ മുന്നിലുണ്ടായിരുന്ന ഒരു പെൻഗ്വിന്റെ യഥാർഥ പരിണാമപരമായ തിരിച്ചറിയലാണ് ഇപ്പോൾ പുറത്തുവന്നത്.
സാധാരണ കാഴ്ചയിൽ നാല് ജെന്റൂ പെൻഗ്വിൻ വിഭാഗങ്ങളെയും വേർതിരിച്ചറിയുക വളരെ ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. നിറത്തിലും ശരീരഘടനയിലും വലിയ വ്യത്യാസങ്ങൾ പ്രകടമല്ല.
എന്നാൽ ഗവേഷകർ നടത്തിയ ജീനോം വിശകലനം ചിത്രത്തെ മാറ്റിമറിച്ചു. 10 പ്രജനന കോളനികളിൽ നിന്നുള്ള 64 പെൻഗ്വിനുകളുടെ ജീനോമുകൾ പരിശോധിച്ചാണ് പുതിയ പഠനം നടത്തിയത്. ഏകദേശം മുഴുവൻ ജെന്റൂ പെൻഗ്വിൻ വിതരണ മേഖലയെയും ഉൾക്കൊള്ളുന്ന തരത്തിലായിരുന്നു സാമ്പിൾ ശേഖരണം.
ഗവേഷകർ ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ജനിതക വ്യതിയാനങ്ങൾ പരിശോധിക്കുകയും വ്യത്യസ്ത പ്രദേശങ്ങളിലെ പെൻഗ്വിനുകൾക്കിടയിൽ വ്യക്തമായ ജനിതക വേർതിരിവ് കണ്ടെത്തുകയും ചെയ്തു.
മ്യൂസിയങ്ങളിൽ സൂക്ഷിച്ചിരുന്ന പഴയ മാതൃകകളുടെ ശരീര അളവുകളും പിന്നീട് പരിശോധിച്ചു. തല, കൊക്ക്, കാലുകൾ, ചിറകുകൾ, ശരീരവലുപ്പം തുടങ്ങിയവയിൽ സൂക്ഷ്മമായെങ്കിലും സ്ഥിരതയുള്ള വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ടെന്നും പഠനങ്ങൾ സൂചിപ്പിച്ചു.
പുതുതായി തിരിച്ചറിഞ്ഞ സൗത്ത് ഈസ്റ്റേൺ ജെന്റൂ പെൻഗ്വിൻ പ്രധാനമായും ഇന്ത്യൻ മഹാസമുദ്രത്തിലെ ഒറ്റപ്പെട്ട കെർഗുലൻ ദ്വീപുകളിലാണ് കാണപ്പെടുന്നത്. അന്റാർട്ടിക്കയ്ക്ക് ഏകദേശം 1,200 മൈൽ വടക്കുഭാഗത്തായാണ് ഈ ദ്വീപസമൂഹം സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്.
ഭൗമപരമായ ഒറ്റപ്പെടലും വ്യത്യസ്ത സമുദ്രപരിസ്ഥിതിയും ഈ പെൻഗ്വിനുകളുടെ പരിണാമത്തിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചിരിക്കാമെന്നാണ് ഗവേഷകരുടെ നിഗമനം. കെർഗുലൻ മേഖലയ്ക്ക് സമീപമുള്ള ഹേർഡ് ദ്വീപുമായും ഇവയ്ക്ക് പരിസ്ഥിതിപരമായ ബന്ധമുണ്ടാകാമെന്ന സൂചനകളും പഠനത്തിൽ പരിഗണിച്ചിട്ടുണ്ട്.
പുതിയ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നത് ഭൂമിയിലെ ജീവജാല വൈവിധ്യത്തിന്റെ വലിയൊരു ഭാഗം ഇപ്പോഴും കൃത്യമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടില്ലെന്നതാണ്. പുറമേനിന്ന് ഒരുപോലെ തോന്നുന്ന ജീവികൾക്കുള്ളിൽ തന്നെ ദീർഘകാലമായി സ്വതന്ത്രമായി പരിണമിച്ച ജനിതക വംശരേഖകൾ ഉണ്ടായേക്കാം.
ജെന്റൂ പെൻഗ്വിനുകളുടെ കാര്യത്തിൽ കാഴ്ചയിലെ ചെറിയ വ്യത്യാസങ്ങളേക്കാൾ ജനിതക തെളിവുകൾക്ക് കൂടുതൽ വ്യക്തത നൽകാൻ കഴിഞ്ഞു. ആധുനിക ജീനോമിക് സാങ്കേതികവിദ്യ മ്യൂസിയങ്ങളിൽ നൂറുകണക്കിന് വർഷങ്ങളായി സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന മാതൃകകളെ പോലും പുതിയ രീതിയിൽ പഠിക്കാനും അവയുടെ യഥാർഥ പരിണാമചരിത്രം പുനർനിർമിക്കാനും സഹായിക്കുന്നതിന്റെ ഉദാഹരണമാണ് ഈ കണ്ടെത്തൽ.
നൂറ്റാണ്ടുകൾ പഴക്കമുള്ള മ്യൂസിയം മാതൃകകളും ആധുനിക ഡിഎൻഎ സാങ്കേതികവിദ്യയും ഒന്നിച്ചപ്പോൾ, ശാസ്ത്രലോകത്തിന് മുന്നിൽ ഒരു പുതിയ പെൻഗ്വിൻ ഇനം തെളിഞ്ഞുവന്നിരിക്കുകയാണ്.
