മെക്സിക്കോ സിറ്റി: സ്വന്തം മണ്ണിൽ നടക്കുന്ന 2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ മെക്സിക്കോ 40 വർഷത്തിന് ശേഷമുള്ള ആദ്യ നോക്കൗട്ട് ജയം സ്വന്തമാക്കി. ചൊവ്വാഴ്ച എസ്റ്റാഡിയോ അസ്റ്റെക്ക സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന മത്സരത്തിൽ ഇക്വഡോറിനെ എതിരില്ലാത്ത രണ്ട് ഗോളിന് പരാജയപ്പെടുത്തിയാണ് ആതിഥേയരായ മെക്സിക്കോ പ്രീക്വാർട്ടർ കടന്നത്.
മിന്നലിനെത്തുടർന്നുണ്ടായ കാലാവസ്ഥാ പ്രശ്നങ്ങൾ കാരണം മത്സരം ഏകദേശം ഒരു മണിക്കൂർ വൈകിയാണ് ആരംഭിച്ചത്. എന്നാൽ നിറഞ്ഞുകവിഞ്ഞ സ്റ്റേഡിയത്തിലെ ആരാധകരുടെ ആവേശത്തിന് യാതൊരു കുറവും ഉണ്ടായില്ല. തുടക്കം മുതൽ തന്നെ ആക്രമണ ഫുട്ബോൾ പുറത്തെടുത്ത മെക്സിക്കോ 22-ാം മിനിറ്റിൽ ജൂലിയൻ ക്വിനോനസിലൂടെ ലീഡ് നേടി. തുടർന്ന് 31-ാം മിനിറ്റിൽ റൗൾ ഹിമിനസ് രണ്ടാം ഗോൾ നേടി ടീമിന്റെ ലീഡ് ഇരട്ടിയാക്കി.
1986-ൽ മെക്സിക്കോയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ ബൾഗേറിയയെ 2-0ന് തോൽപ്പിച്ചാണ് മെക്സിക്കോ അവസാനമായി നോക്കൗട്ട് മത്സരത്തിൽ വിജയം നേടിയിരുന്നത്. ഇത്തവണ 48 ടീമുകൾ പങ്കെടുക്കുന്ന വിപുലീകരിച്ച ടൂർണമെന്റ് ആയതിനാൽ ഈ വിജയത്തോടെ മെക്സിക്കോ നേരിട്ട് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിലെത്തിയിട്ടില്ല. പ്രീക്വാർട്ടറിലെ അടുത്ത മത്സരത്തിൽ ഇംഗ്ലണ്ടോ ഡെമോക്രാറ്റിക് റിപ്പബ്ലിക് ഓഫ് കോംഗോയോ ആയിരിക്കും മെക്സിക്കോയുടെ എതിരാളി.
എസ്റ്റാഡിയോ അസ്റ്റെക്കയിൽ മെക്സിക്കോയുടെ മികച്ച റെക്കോർഡും ഈ ജയത്തോടെ കൂടുതൽ ശക്തമായി. ഈ സ്റ്റേഡിയത്തിൽ കളിച്ച 89 മത്സരങ്ങളിൽ 70 വിജയങ്ങളുമായി വെറും രണ്ട് തോൽവികൾ മാത്രമാണ് ടീമിനുള്ളത്. കൂടാതെ മെക്സിക്കോ സിറ്റിയിൽ നടന്ന ലോകകപ്പ് മത്സരങ്ങളിൽ മെക്സിക്കോ ഇതുവരെ തോൽവി അറിഞ്ഞിട്ടില്ല.
പരിശീലകൻ ഹാവിയർ അഗ്വിറെയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള മെക്സിക്കോ ടൂർണമെന്റിലെ ആദ്യ നാല് മത്സരങ്ങളും ഒരു ഗോൾ പോലും വഴങ്ങാതെയാണ് ജയിച്ചത്. ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ ഈ നേട്ടം കൈവരിക്കുന്ന നാലാമത്തെ ടീമായും മെക്സിക്കോ മാറി.
അതേസമയം, ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ടത്തിലെ അവസാന മത്സരത്തിൽ ജർമ്മനിയെ അട്ടിമറിച്ച് ശ്രദ്ധ നേടിയ ഇക്വഡോറിന്റെ ലോകകപ്പ് യാത്ര ഈ തോൽവിയോടെ അവസാനിച്ചു. രണ്ടാം പകുതിയുടെ അധികസമയത്ത് പ്രതിരോധ താരം പിയറോ ഹിൻകാപിയെ ചുവപ്പ് കാർഡ് കാട്ടി പുറത്താക്കിയതോടെ ഇക്വഡോർ അവസാന നിമിഷങ്ങൾ പത്ത് പേരുമായാണ് കളിച്ചത്. എതിരാളികളോട് സംസാരിക്കുമ്പോൾ വായ മൂടുന്നത് ശിക്ഷാർഹമാക്കുന്ന പുതിയ നിയമപ്രകാരമാണ് താരത്തിനെതിരെ നടപടി സ്വീകരിച്ചത്.
