ഹൃദ്രോഗം സാധാരണയായി പ്രായമായവരിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന പ്രശ്നമാണെന്ന ധാരണയെ ചോദ്യം ചെയ്ത് പുതിയ അന്താരാഷ്ട്ര പഠനം. പുറമേ ആരോഗ്യവാന്മാരായി കാണപ്പെടുന്ന 18 മുതൽ 29 വയസുവരെയുള്ളവരിൽ ഏകദേശം 13ൽ ഒരാൾക്ക് ധമനികളിൽ അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസിന്റെ (atherosclerosis) തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തിയതായി The New England Journal of Medicine-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പുതിയ പഠനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
എന്നാൽ ഈ വാർത്തയെ “30 വയസിന് താഴെയുള്ള 13ൽ ഒരാൾക്ക് ഹൃദയത്തിൽ അപകടകരമായ പ്ലാക്ക് ഉണ്ട്” എന്ന രീതിയിൽ വായിക്കരുത്. പഠനത്തിൽ കണ്ടെത്തിയത് ഹൃദയത്തിലേക്ക് മാത്രം രക്തം എത്തിക്കുന്ന കൊറോണറി ധമനികളിലെ പ്ലാക്ക് അല്ല. കഴുത്തിലെ കരോട്ടിഡ്, കാലിലെ ഫെമോറൽ, ഹൃദയത്തിലെ കൊറോണറി ധമനികൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടെ പ്രധാന ധമനികളിൽ ‘silent atherosclerosis’ ഉണ്ടോ എന്നാണ് ഗവേഷകർ പരിശോധിച്ചത്. ഏറ്റവും ചെറുപ്പക്കാരായ വിഭാഗത്തിൽ കണ്ടെത്തിയ അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസിൽ ഭൂരിഭാഗവും പെരിഫറൽ ധമനികളിലായിരുന്നു. കൊറോണറി ആർട്ടറിയിൽ മാത്രം രോഗം കണ്ടെത്തിയത് താരതമ്യേന അപൂർവമായിരുന്നു.
REACT പഠനത്തിന്റെ ആദ്യഘട്ടത്തിൽ 18 മുതൽ 70 വയസുവരെയുള്ള 16,000ത്തിലധികം ആളുകളെയാണ് പരിശോധിച്ചത്. ഇവർക്ക് മുമ്പ് അഥിറോസ്ക്ലിറോട്ടിക് ഹൃദയ-രക്തക്കുഴൽ രോഗം സ്ഥിരീകരിച്ചിരുന്നില്ല.
ഗവേഷകർ ആധുനിക ഇമേജിങ് സാങ്കേതികവിദ്യകൾ ഉപയോഗിച്ച് മൂന്ന് പ്രധാന ധമനിപ്രദേശങ്ങളിലാണ് പ്ലാക്ക് അന്വേഷിച്ചത്:
കഴുത്തിലെ കരോട്ടിഡ് ധമനികൾ
കാലിലെ ഫെമോറൽ ധമനികൾ
ഹൃദയത്തിലേക്കുള്ള കൊറോണറി ധമനികൾ
18–29 വയസുകാരിൽ പുരുഷന്മാരിൽ 8.7 ശതമാനത്തിനും സ്ത്രീകളിൽ 6.7 ശതമാനത്തിനും ഏതെങ്കിലും ധമനിയിൽ അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസ് കണ്ടെത്തി. അതായത് ആ പ്രായപരിധിയിൽ ഏകദേശം 1 in 13 പേർക്ക് രോഗത്തിന്റെ മൗനമായ, പ്രാരംഭ തെളിവുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നാണ് പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.
പ്രായം കൂടുന്നതിനനുസരിച്ച് ഈ നിരക്ക് വ്യക്തമായി വർധിച്ചു. 60–70 വയസിനിടയിലുള്ളവരിൽ ഏകദേശം 10ൽ 9 പേർക്കും ഏതെങ്കിലും പ്രധാന ധമനിയിൽ അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസിന്റെ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തിയതായി പഠനം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു.
രക്തക്കുഴലിന്റെ അകത്തെ ഭിത്തിയിൽ കൊളസ്ട്രോൾ, കൊഴുപ്പ്, മറ്റ് കോശഘടകങ്ങൾ തുടങ്ങിയവ അടിഞ്ഞുകൂടി രൂപപ്പെടുന്ന ഘടനകളെയാണ് സാധാരണയായി അഥിറോസ്ക്ലിറോട്ടിക് പ്ലാക്ക് എന്നു പറയുന്നത്.
കാലക്രമേണ ഈ പ്ലാക്ക് വലുതാകുകയും ധമനിയുടെ ഉള്ളിലെ ഇടം ചുരുങ്ങുകയും ചെയ്താൽ രക്തപ്രവാഹത്തെ ബാധിക്കാം. ചില സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്ലാക്ക് പൊട്ടി അതിന്റെ മുകളിൽ രക്തം കട്ടപിടിക്കുകയും പെട്ടെന്ന് രക്തക്കുഴൽ അടയുകയും ചെയ്യാം. അത്തരം സംഭവങ്ങൾ ഹൃദയാഘാതം, പക്ഷാഘാതം തുടങ്ങിയ ഗുരുതര ഹൃദയ-രക്തക്കുഴൽ പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് കാരണമാകാം.
എന്നാൽ ഒരു യുവാവിൽ ചെറിയ അളവിൽ പ്ലാക്ക് കണ്ടെത്തിയെന്നത് ഉടൻ ഹൃദയാഘാതം സംഭവിക്കുമെന്നോ ആ വ്യക്തിക്ക് ഗുരുതരമായ ഹൃദ്രോഗമുണ്ടെന്നോ അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല. പ്ലാക്കിന്റെ സ്ഥാനം, അളവ്, ഘടന, വ്യക്തിയുടെ മറ്റ് അപകടസാധ്യതകൾ തുടങ്ങിയവയാണ് ഭാവിയിലെ അപകടം മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ പ്രധാനപ്പെട്ടത്.
ഹൃദയ-രക്തക്കുഴൽ രോഗങ്ങളുടെ അപകടസാധ്യതകൾ പലപ്പോഴും വർഷങ്ങളോളം ശരീരത്തിൽ പ്രവർത്തിച്ച ശേഷമാണ് ഗുരുതരമായ രോഗമായി പ്രകടമാകുന്നത്.
അതുകൊണ്ട് 20കളിലോ 30കളിലോ ഒരാൾക്ക് “എനിക്ക് ഇപ്പോൾ യാതൊരു ലക്ഷണവുമില്ല” എന്നത് മാത്രം ആശ്വാസത്തിന് മതിയായ മാനദണ്ഡമല്ല.
പ്രത്യേകിച്ച് താഴെപ്പറയുന്ന സാഹചര്യങ്ങളിൽ ആരോഗ്യപരിശോധനയെക്കുറിച്ച് ഡോക്ടറുമായി സംസാരിക്കുന്നത് പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നു
- കുടുംബത്തിൽ ചെറുപ്പത്തിൽ ഹൃദയാഘാതമോ മറ്റ് ഹൃദയ-രക്തക്കുഴൽ രോഗങ്ങളോ ഉണ്ടായിട്ടുണ്ടെങ്കിൽ
- ഉയർന്ന LDL കൊളസ്ട്രോൾ ഉള്ളവർ
- ഉയർന്ന രക്തസമ്മർദ്ദമുള്ളവർ
- പ്രമേഹമോ പ്രീഡയബറ്റീസോ ഉള്ളവർ
- അമിതവണ്ണമോ വയറിന് ചുറ്റുമുള്ള കൊഴുപ്പ് കൂടുതലോ ഉള്ളവർ
- പുകവലിക്കുന്നവർ
- സ്ഥിരമായ ശാരീരിക പ്രവർത്തനം ഇല്ലാത്തവർ
ദീർഘകാലമായി അനാരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണരീതി പിന്തുടരുന്നവർ
ഇവയിൽ ഒന്നോ അതിലധികമോ ഉള്ളത് കൊണ്ട് ഒരാൾക്ക് തീർച്ചയായും അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസ് ഉണ്ടെന്ന് അർത്ഥമില്ല. പക്ഷേ അപകടസാധ്യത വിലയിരുത്താൻ ഇത് ഡോക്ടറെ സഹായിക്കും.
REACT പഠനത്തിന്റെ പ്രത്യേകത തന്നെ ‘silent’ atherosclerosis, അഥവാ ലക്ഷണങ്ങളൊന്നും പ്രകടമാകുന്നതിന് മുമ്പുള്ള ധമനികളിലെ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടെത്തുകയായിരുന്നു.
സാധാരണ ആരോഗ്യപരിശോധനയിൽ രക്തസമ്മർദ്ദം, കൊളസ്ട്രോൾ തുടങ്ങിയ അപകടസാധ്യതകളാണ് വിലയിരുത്തുന്നത്. എന്നാൽ ആ വ്യക്തിയുടെ ധമനിയിൽ ഇതിനകം പ്ലാക്ക് രൂപപ്പെട്ടിട്ടുണ്ടോ എന്നത് അതിലൂടെ നേരിട്ട് അറിയാനാകില്ല.
പഠനത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ചില വാർത്താ തലക്കെട്ടുകളിൽ “young adults have heart plaque” എന്ന രീതിയിലുള്ള പ്രയോഗം കാണാം. എന്നാൽ ശാസ്ത്രീയ പഠനത്തിലെ കണക്ക് കുറച്ചുകൂടി കൃത്യമാണ്.
18–29 വയസുകാരിൽ കണ്ടെത്തിയ 6.7–8.7 ശതമാനം അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസ് എന്നത് ഏതെങ്കിലും പരിശോധിച്ച ധമനിയിൽ രോഗത്തിന്റെ തെളിവുണ്ടെന്നതാണ്.
അതേസമയം, ആ പ്രായവിഭാഗത്തിൽ കൊറോണറി ആർട്ടറിയിൽ മാത്രം അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസ് കണ്ടെത്തിയത് വളരെ കുറവായിരുന്നു. പഠനത്തിലെ വിവിധ പ്രായവിഭാഗങ്ങളിലും isolated coronary-artery atherosclerosis-ന്റെ നിരക്ക് പരിമിതമായിരുന്നു.
പഠനത്തിന്റെ സന്ദേശം ഭയപ്പെടുക എന്നതല്ല; പ്രതിരോധം നേരത്തെ തുടങ്ങുക എന്നതാണ്.
ചെറുപ്പം മുതൽ:
പുകവലി ഒഴിവാക്കുക → സ്ഥിരമായി വ്യായാമം ചെയ്യുക → ആരോഗ്യകരമായ ഭക്ഷണം തിരഞ്ഞെടുക്കുക → ശരീരഭാരം നിയന്ത്രിക്കുക → രക്തസമ്മർദ്ദവും കൊളസ്ട്രോളും പരിശോധിക്കുക → പ്രമേഹസാധ്യത നിയന്ത്രിക്കുക എന്നിവ ഹൃദയാരോഗ്യത്തിന് പ്രധാനമാണ്.
പ്രത്യേകിച്ച് കുടുംബചരിത്രമോ മറ്റ് അപകടസാധ്യതകളോ ഉള്ളവർ വ്യക്തിഗത പരിശോധനകൾ ആവശ്യമായുണ്ടോ എന്ന് ഡോക്ടറുമായി ചർച്ച ചെയ്യണം.
ഒറ്റവാക്കിൽ
“13ൽ ഒരാൾക്ക് പ്ലാക്ക്” എന്ന കണക്ക് ഭയപ്പെടുത്താനുള്ള മുന്നറിയിപ്പല്ല; ഹൃദയ-രക്തക്കുഴൽ രോഗത്തിന്റെ അടിത്തറയായ അഥിറോസ്ക്ലിറോസിസ് പ്രായപൂർത്തിയായതിന്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ചിലരിൽ ആരംഭിച്ചേക്കാമെന്ന ശക്തമായ തെളിവാണ്.
അതേസമയം, പ്ലാക്ക് കണ്ടെത്തിയത് = ഹൃദയാഘാതം ഉറപ്പ് എന്നല്ല. രോഗം ഏത് ധമനിയിലാണ്, എത്രത്തോളം ഉണ്ട്, മറ്റ് അപകടസാധ്യതകൾ എന്തൊക്കെയാണ് തുടങ്ങിയ കാര്യങ്ങളാണ് വ്യക്തിയുടെ യഥാർത്ഥ അപകടസാധ്യത മനസ്സിലാക്കാൻ നിർണായകം.
