നിസ്ഷിൻ: ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ പുരുഷ ക്രിക്കറ്റിൽ ഇന്ത്യയും അഫ്ഗാനിസ്ഥാനും തമ്മിലുള്ള നിർണായക ക്വാർട്ടർഫൈനൽ മഴമൂലം ഉപേക്ഷിച്ചു. നിസ്ഷിനിലെ കൊറോഗി സ്പോർട്സ് പാർക്കിൽ ഒരു പന്തുപോലും എറിയാനാകാതിരുന്നതോടെയാണ് മത്സരം ഫലമില്ലാതെ അവസാനിച്ചത്. ഉയർന്ന സീഡിംഗ് അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഇന്ത്യ സെമിഫൈനലിലേക്ക് മുന്നേറി.
നേരത്തെ ഇതേ വേദിയിൽ പാകിസ്ഥാനും ഹോങ്കോങ് ചൈനയും തമ്മിലുള്ള ആദ്യ ക്വാർട്ടർഫൈനലും മഴമൂലം ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ പാകിസ്ഥാൻ ഉയർന്ന റാങ്കിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ സെമിയിലെത്തിയതിന് പിന്നാലെയാണ് ഇന്ത്യക്കും സമാനമായി മുന്നേറാനുള്ള അവസരം ലഭിച്ചത്.
ഇന്ത്യ–അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ പോരാട്ടത്തിന് മുന്നോടിയായി നിസ്ഷിൻ മേഖലയിൽ ശക്തമായ മഴയായിരുന്നു. കൊറോഗി സ്പോർട്സ് പാർക്കിലെ ഔട്ട്ഫീൽഡ് നനഞ്ഞുകിടന്നതും തുടർച്ചയായ മഴയും കളി ആരംഭിക്കുന്നതിന് പ്രധാന തടസ്സമായി. മത്സരം നടത്താനുള്ള സാധ്യതകൾ പരിശോധിച്ചെങ്കിലും സാഹചര്യങ്ങൾ അനുകൂലമാകാതെ വന്നതോടെ മത്സരം ഉപേക്ഷിക്കുകയായിരുന്നു.
മത്സരത്തിന് മുമ്പ് തന്നെ മഴ ഇന്ത്യൻ ടീമിന്റെ തയ്യാറെടുപ്പുകളെ ബാധിച്ചിരുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ ക്യാപ്റ്റൻ ശ്രേയസ് അയ്യർ മഴ സാധാരണ മഴയല്ലെന്നും ശക്തമായ മഴയാണ് നിസ്ഷിനിൽ അനുഭവപ്പെട്ടതെന്നും വ്യക്തമാക്കിയിരുന്നു. എങ്കിലും സാഹചര്യങ്ങളെ ഒരു കാരണമായി കാണാതെ ലഭിക്കുന്ന പരിശീലനസമയങ്ങൾ പരമാവധി പ്രയോജനപ്പെടുത്താനാണ് ടീം ശ്രമിച്ചതെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞിരുന്നു.
മഴയ്ക്കൊപ്പം കൊറോഗി സ്പോർട്സ് പാർക്കിലെ പിച്ചിന്റെ സ്വഭാവവും മത്സരത്തിന് മുമ്പ് ചർച്ചയായിരുന്നു. ഇന്ത്യ ജപ്പാനെതിരായ അഞ്ച് ഓവർ മത്സരത്തിൽ ബുദ്ധിമുട്ടേറിയ സാഹചര്യങ്ങൾ നേരിട്ടിരുന്നു. ആ മത്സരത്തിൽ പന്ത് തിരിഞ്ഞത് ഇന്ത്യൻ ബാറ്റർമാർക്ക് വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു.
ഇന്ത്യയുടെ ആ മത്സരത്തിൽ അക്സർ പട്ടേൽ, വാഷിങ്ടൺ സുന്ദർ, രവി ബിഷ്ണോയ് എന്നിവർ ചേർന്നാണ് അഞ്ച് ഓവറുകളും എറിഞ്ഞത്. അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്റെ ഗ്രൂപ്പ് മത്സരങ്ങളിലും സ്പിന്നർമാർക്ക് കാര്യമായ സ്വാധീനം ചെലുത്താനായി. ജപ്പാനെതിരെ ഗുൽ നാല് വിക്കറ്റും നംഗ്യാലിയ ഖറോട്ടി മൂന്ന് വിക്കറ്റും വീഴ്ത്തിയപ്പോൾ, നേപ്പാളിനെതിരെ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ബാറ്റർമാർ സ്പിന്നിന് മുന്നിൽ സമ്മർദ്ദത്തിലായി.
അതുകൊണ്ടുതന്നെ ഇന്ത്യ–അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ മത്സരം നടന്നിരുന്നെങ്കിൽ പിച്ചിലെ ടേണും സ്പിൻ ബൗളിങ്ങും മത്സരത്തിന്റെ ഗതി നിർണയിക്കുന്ന ഘടകങ്ങളിലൊന്നാകുമായിരുന്നു.
പരിചിതമായ എതിരാളി, പക്ഷേ പുതിയ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ
ഇന്ത്യയ്ക്ക് അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ പരിചിതമായ എതിരാളികളാണെങ്കിലും ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിലെ അഫ്ഗാൻ ടീമിൽ ചില പ്രധാന താരങ്ങളുടെ അഭാവം ശ്രദ്ധേയമായിരുന്നു. റാഷിദ് ഖാൻ, അസ്മത്തുള്ള ഒമർസായി, റഹ്മാനുള്ള ഗുർബാസ്, മുഹമ്മദ് നബി തുടങ്ങിയ പരിചിത താരങ്ങൾ ടീമിലുണ്ടായിരുന്നില്ല.
പകരം അറബ് ഗുൽ മൊമന്ദ്, നംഗ്യാലിയ ഖറോട്ടി, മുഹമ്മദ് അക്രം, ഇസ്മത്ത് ആലം തുടങ്ങിയ താരങ്ങൾ അവസരം നേടി. ജപ്പാനെതിരായ മത്സരത്തിൽ അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ 129/6 എന്ന സ്കോർ നേടിയ ശേഷം ജപ്പാനെ 81 റൺസിന് പുറത്താക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ നേപ്പാളിനെതിരെ 102/7 എന്ന സ്കോറിൽ ഒതുങ്ങുകയും അഞ്ച് വിക്കറ്റിന് പരാജയപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
ഇതോടെ, പേരുകേട്ട താരങ്ങളുടെ അഭാവമുണ്ടെങ്കിലും സാഹചര്യങ്ങൾക്കനുസരിച്ച് കളിക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ടീമാണ് അഫ്ഗാനിസ്ഥാനെന്ന് വ്യക്തമായിരുന്നു.
മുൻ ഏഷ്യൻ ഗെയിംസിൽ പുരുഷ ക്രിക്കറ്റിൽ സ്വർണം നേടിയ ഇന്ത്യ ഇത്തവണയും കിരീടം നിലനിർത്തുകയെന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെയാണ് ഇറങ്ങിയത്. ഏഷ്യയിലെ ഉയർന്ന റാങ്കിംഗിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ ഇന്ത്യക്ക് നേരിട്ട് ക്വാർട്ടർഫൈനൽ പ്രവേശനം ലഭിച്ചിരുന്നു. അഫ്ഗാനിസ്ഥാൻ ഗ്രൂപ്പ് എയിൽ നേപ്പാളിന് പിന്നിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് അവസാന എട്ടിലെത്തിയത്.
